L’histoire du fameux matcha : un voyage millénaire

Aujourd’hui incontournable dans les cafés spécialisés, les boutiques bien-être ou les recettes créatives sur Instagram, le matcha est bien plus qu’une simple poudre verte à la mode. Avant de devenir une icône contemporaine de la santé et du raffinement, il a traversé les siècles, porté par les traditions de deux grandes civilisations d’Asie : la Chine et le Japon.

Les premières feuilles : les racines chinoises

Si l’on associe aujourd’hui spontanément le matcha au Japon, c’est pourtant en Chine que son histoire commence. Dès la dynastie Tang (VIIe-IXe siècle), les moines bouddhistes chinois ont l’habitude de réduire les feuilles de thé en poudre pour les mélanger à de l’eau chaude. À cette époque, le thé est souvent compressé en galettes, puis broyé avant consommation. Ce procédé, bien que rudimentaire, est l’ancêtre direct de ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de matcha.

Mais c’est surtout sous la dynastie Song (Xe-XIIIe siècle) que cette méthode se raffine. Le thé devient un art : on fouette la poudre dans l’eau à l’aide d’un petit fouet de bambou, une pratique que le Japon reprendra plus tard et fera évoluer avec sa propre esthétique.

Un voyage spirituel vers le Japon

C’est au XIIe siècle que le matcha traverse la mer, grâce au moine Eisai, fondateur du bouddhisme zen au Japon. Séduit par les pratiques chinoises, il ramène avec lui des graines de théiers et initie l’usage du thé en poudre dans les monastères japonais. Pour les moines zen, le matcha devient rapidement un outil de méditation : il aide à rester alerte et concentré lors des longues heures de zazen.

Peu à peu, cette pratique sort des temples pour atteindre la noblesse et les samouraïs. À partir du XVe siècle, elle prend une dimension artistique et spirituelle plus large avec l’essor de la cérémonie du thé japonaise (chanoyu), codifiée notamment par Sen no Rikyū. Le matcha y est préparé et consommé selon un rituel précis, dans une ambiance d’humilité, de respect et de contemplation.

Du Japon traditionnel aux tasses modernes

Ce n’est que récemment que le matcha quitte l’intimité des tatamis pour se diffuser dans le monde entier. Dès les années 2000, il séduit les chefs, les baristas et les passionnés de bien-être en quête d’alternatives saines et inspirantes. Aujourd’hui, cette poudre verte à l’histoire millénaire se réinvente sans cesse, du latte au smoothie, en passant par les pâtisseries ou les soins de la peau.

Mais derrière chaque tasse de matcha moderne, il y a une longue histoire de culture, de transmission et de rituel, enracinée dans les montagnes brumeuses de la Chine ancienne et épanouie dans les jardins zen du Japon.